据有关部门的统计：目前我国养老护理员不到30万人，其中持证人数仅约5万人。而按照国家养老“十二五规划”，到2015年我国需要培养133万名养老护理员，实际人数只有四分之一强，按规划要求缺口将近100万。

我国目前拥有60岁以上老人2.12亿，对护理员依赖度很大的失能、半失能老人达到4000万人，占老年人群体的19%，对护理员这类老人是“刚性的需求”，他们须臾离不开护理员。由于服务的不到位，从另一个角度折射出我国失能、半失能老人他们的生活质量很低，处境非常艰难。

护理员缺口大的原因是多方面的，是错综复杂的，其中最主要的原因是“未富先老”、“未备先老”，其次是护理人员流动率高，劳动强度高，工资收入低，社会地位低，服务水平低。这“两高三低”，使护理员的数量、质量都赶不上趟，严重制约着养老事业、养老产业的发展。他们中绝大部分是职业护理员，专业护理员凤毛麟角，比例只有五比一。他们的工作时间长，劳动强度大，又脏又臭，有人谑称“屎尿工”（当然这是一种歧视和偏见，就好像有人形容护士，是从一个屁股到另一个屁股一样）。但这句话也在客观上无情地道出，养老院护理员社会地位低，被人看不起的现状。提高他们的待遇，对很多养老院来说，特别是民营养老机构，他们不是“不肯为也，而是不能为也”，养老机构前期投入很大，大到造楼，小到员工工资，全得自己掏钱，而养老机构的利润，有人形容像刀片那么薄，这话不无道理。

护理员问题的解决，仅靠养老机构实在是勉为其难，要靠国家、政策、各级政府、社会……各方面通力合作，否则就是一道“无解方程”。