《国语�晋语二》载有，“寡人（秦穆公）闻之：得国常于丧，失国常于丧；时不可失，丧不可久”之句。其意为，政权易帜，国运盛衰，往往在国君丧亡期间发生；应抓住机遇，不可犹疑久拖。《国语》是先秦重要遗文之一，文中屡屡提到的此类现象，多见于春秋战国的纷争中，加上年代久远，其影响也就相对较小。

但是，这一政坛教训，在中国长期的封建社会中，却被反复运用着；得国失国，一瞬之间，直接影响天下安危和百姓福祸。秦始皇死后发生的一次政变，加快了秦王朝的崩溃。公元前210年（秦始皇帝三十七年），秦始皇南巡归途中，病死沙丘，宦官赵高主谋，得左丞相李斯同意，秘不发丧，矫诏立少子胡亥为太子，令公子扶苏和大将蒙恬自杀。胡亥窃取帝位后，“诛大臣及诸公子公主”，株连许多官员，并“案郡县守尉有罪者诛之”，甚至连李斯都被杀掉。史书说他“除去上（二世）生平所不可者。”秦始皇时尚能表面维持一致的统治集团，被搞得四分五裂了。“秦皇帝身在之时，天下己坏矣。”胡亥却继续走秦始皇的老路，照样巡游，照样建阿房宫；且“用法益深刻”，更超过乃父。结果使秦始皇时期已全面激化的社会矛盾，更加尖锐了。长子扶苏曾因劝谏始皇，而被遣至上郡监军。秦始皇死前本来遗诏扶苏继位；由于这次政变，导致胡亥上台，仅过三年，秦王朝就迅速灭亡了。

汉高祖刘邦死后，政权落到太后吕雉手上。太后接连杀害了太子如意和少帝恭，大权独揽，培植自己娘家子侄，封王封侯。公元前180年（汉高后八年）7月，吕太后病死，诸呂掌握了大权，欲篡夺汉朝天下。这时，已无实权的陈平和周勃等一批旧臣，暗中串联，密谋策划，运用智慧，里应外合，终在当年8月，一举将诸吕剪除，实行了刘邦“非刘氏而王，天下共击之”的遗嘱，保住了汉朝的天下，并拥立刘邦的第三个儿子代王恒做了皇帝，这就是历史上有名的汉文帝。他与其子汉景帝启当政的两朝39年期间，被誉为“文景之治。”史载：“文、景有清静恭俭，安养天下之称。”《汉书�食货志》云，“至武帝之初七十年间，国家无事…京师之钱累百巨万，贯朽而不可校；太仑之粟陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食。”

对唐王朝国号的恢复，显然又是另一典例。武则天凭着过人才干和心辣手狠，建立了大周王朝；在位16年，实掌国政40余年。武则天奖励农桑，改革吏治，很有一番作为；但她任用酷吏，鼓励密报，牵连冤杀了许多人。“燕啄王孙。”武则天还擅杀唐宗室及大臣，重用吕姓族亲，出将入相。晚年宠信张易之、张宗昌兄弟。两张专权，政事日坏。公元705年（唐中宗神龙元年）1月，趁武则天病重，大臣张柬之与崔玄暐、桓彦范、敬晖等，以羽林军发动兵变，杀张易之、张宗昌，拥立中宗显复位，复国号唐。当年11月，武则天病死。但是，由于中宗不听劝告，武氏集团势力未被根除。随后发生中宗被毒杀，韋后擅权的变故。直至公元710年，李隆基发动政变，杀死韋后，才一度出现“开元之治”的新局。但是，李隆基晚年沉湎声色，奢侈荒淫，致使发生“安史之乱”，几乎断送了唐王朝。当然也就不会有 “文景之治”那样的局面出现了。

杨广弑父，篡夺帝位，致使国远走向衰败。杨广先以伪装骗取其父杨坚（隋文帝）的信任，取代杨勇被立为太子。公元604年（隋仁寿四年）7月，文帝病重，发现杨广所行无道，欲废黜，他得知后将文帝杀死。广即位，是为炀帝。杀故太子杨勇。杨广穷奢极欲，声色犬馬，四处游览，大肆挥霍，滥用民力，征敛荷重，民不聊生。在大兴土木的同时，还不断对外用兵。他坐龙船到江都，船队连绵二百余里。役使大批民众，长期进行无偿劳役，严重破坏生产，激起人民强烈反抗。隋朝难经如此折腾，仅仅13年，就土崩瓦解，败亡杨广手里，他也遭到部下缢杀。隋文帝事前未交好班，致使逆子钻了空子，以致断送苦心建立起的隋王朝，仅历两帝，37年就覆亡了。

1861年（同治元年）8月，咸丰皇帝病殁承德避暑山庄，其子载淳即位。同年11月，慈禧勾结恭亲王奕訢，发动政变，杀摄政大臣载垣、端华、肃清等，实行太后垂帘听政，改年号为同治。1875年同治帝病亡，立其五岁侄载湉为帝，年号光绪，仍由其听政。在她统治清未同治、光绪两朝的40余年间，凭着个人好恶，翻手为云，覆手为雨，视朝政为儿戏，肆意践踏社稷黎民；依靠外国侵略势力，镇压太平天国起义，挪用海军经费建颐和园，杀害维新六君子，利用义和团对外宣战，又下令残杀义和团，签订“辛丑条约”，丧权辱国，被骂为“五十割琉球，六十割台湾”，清王朝到了崩溃的边缘，酿下严重恶果。

文革是建国后特定的历史时段。由于政治体制遭到彻底破坏，出现了反常局面。江青、张春桥、王洪文、姚文元，利用毛泽东主席晚年的错误，结成死党，挑起动乱，乱中取利，爬上高位。他们干了一系列祸国殃民的坏事，犯下滔天罪行，激起全国人民的憎艰。毛主席生前在政治局会议上，曾几次讲过周勃、陈平平吕氏乱，巩固汉室这段历史，是有所指的。1976年9月9日，毛主席逝世，“四人帮”蠢蠢欲动，准备篡党夺权。此时，在一次与汪东兴的谈话中，叶剑英元帅愤怒地说：“老实说‘四人帮’的罪恶比呂氏犹甚！他们迫害致死多少老同志啊！真是‘罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽。’”叶帅接着引用了“得国常于丧，失国常于丧”这句蕴意深刻的史话。久经沙场，学识渊博的老帅们，显然早己运筹帷幄，胸有成竹；首都周围陈兵百万，严阵以待。果不其然，在毛主席离去的第27天，即1976年10月6日，以快打慢，不费一枪一弹，就将“四人帮”投入法网。“四害”除去，北京城内酒肆三空，鞭炮震天；举国上下，一片欢腾。从而保住了革命胜利的果实，为改革发展打下坚实基础。

按照时间顺序，罗列数个史例。失国得国，交替其间，亦有得而复失的。“得道多助，失道寡助。”无论古今，其评判标准简明，令人震惊不己。窃国者将个人欲望凌驾于社稷万民之上，导致失政失国；而顺应民心，安稳天下的得国者，也往往青史留芳，发生长远影响；其迥异结局，国运盛衰，竟在国君和领导人丧亡期间决定，惊人心魄。随着社会文明的进步，国家体制的健全，领导人离去对政坛的影响，会逐步减少；权力交接也将趋向正常。但曾经发生的史鉴，后人显然必须了解和记住。