《山海经》成书于先秦时期,与《易经》《黄帝内经》并称为上古三大奇书。

《山海经》全书18卷，约31000字。全书内容，以五藏山经5卷和海外经4卷为一组，海内经4卷为一组,大荒经4卷及书末海内经1卷为一组。每组前后贯串，首尾自具，纲目分明，可见精心编纂。

其内容涵括历史、神话、宗教、天文、地理、民俗、物产、医药等诸多方面，而成为小百科全书。也是最古老的地理人文志。记载了550座山、300条水道、40多个邦国、400多个神奇异兽。山经以山为纲,分南、西、北、东、中5个山系，以道路和方向互为经纬,依序叙述了每座山的地理位置、走向及山中树木和物产，记载了矿产的分布、各种动植物的形态及药用价值。说明了河流的发源、流向以及主要水系和支流的分布状态,形象地展现了一幅幅神奇的远古山水和生活图卷。

如《大荒西经》中记载的国家有丈夫国、一臂民、轩辕国等,还记彔了许多神话传说,如共工怒撞不周山、女媧之腸化为神等，亟具神秘色彩。此外，经中还讲述了中华文明的起源，如后稷降百谷，叔均耕作播种，指出农业的起源，太子长琴在榣山始作乐风，指出音乐的起源。

《山海经》最重要的价值之一，在于保存了大量的神话传说。除了后人熟知的“大禹治水”“夸父逐日”“精卫填海”外，还有很多人们不熟悉的内容，如黄帝大战蚩尤、祭山仪式等。为我们研究古代宗教和部落之间的战爭，提供了珍贵的历史材料。书中记载各种奇思妙想、世界奇观，是后世仍至于今天的文学家、艺术家获得创作灵感的宝库。一千多年前的陶渊明，就把阅读《山海经》当作一种精神享受，说在春夏之交,静坐南窗下，“泛览《周王传》，流观山海图”，人生乐事也。

古人一直把《山海经》当作真实的历史來看待,这本书是中国历代史家的必备参考书。由于成书年代久远，很多记载无法考证;司马迁在写《史记》时就说：“至《禹本纪》《山海经》所有怪物，余不敢言之也。”先民无法解释许多天象灾害，将之归于神灵造化，在所难免。现代科学的发展，使我们对于远古的历史，有了比古人更清晰的认识，可以放眼几万至数十万年前，有助于我们更好地理解《山海经》。

不少珍贵古籍，失传于战火天灾中，《山海经》得以穿越历史时空，保存至今，确属一件幸事。或以奇取胜，成书后，被传抄秘藏，度过沦桑，继而扩散。历代注释编印者众。仅明万历二十五年至清光绪年间，就有10种绘图版本，以致广传民间。光绪十八年的《山海经笺蔬》，绘图多达144幅，加深了对内容的说明。为使广大读者读懂这部反映我们祖先伟大想像力、创造力，蕴藏巨大智慧的典籍，由田姝译注，参考多位当代学者研究成果，并延聘当代美术家，在古本图基础上，精心绘制了写真风格的附图,于2020年9月刋印新版《山海经》，读者展卷阅读，就能游览书中无比神奇美妙世界。

《山海经》有太多的谜团。自古以来，何人所著，一直众说纷纭。依汉代刘向、刘歆父子的说法，《山海经》的作者是大禹和伯益，但后人在《山海经》中，却找到发生在大禹和伯益以后的史实。司马迁遍览皇宫藏书，又游历四方,广搜资料，惨遭酷刑，意志坚定，《史记》才出。可想而知，《山海经》的作者，不但要有渊博知识，还必具远大志向和坚毅性格，方能写此传世奇书;期间，他参阅了哪些典籍，这些资料出于何处，苦辛成书后，缘何又不将自已姓名留下呢?

这一连串的疑问，令人遐想不断!

作者系福建省作家协会会员、研究员

2022.9.24