韦 布 升 空

陈 有 芳

2021年12月25日，韦布空间望远镜搭载阿丽亚娜5型火箭，从法属圭亚那发射升空，飞向距地球160万公里的轨道位置。

这是由美国航空航天局、欧洲航天局和加拿大航天局，耗时20多年、花费100多亿美元的联合项目。这是有史以来造价最为昂贵的探空科学设备，与其前身哈勃空间望远镜、欧洲巨大的粒子加速器不相上下。

发射一个月后，韦布空间望远镜已到达指定位置，展开被科学家们称为“黄金眼”的巨大镜面。从这里它可观察宇宙中最早的星系，接收134亿多年前恒星发出的光线。

随着宇宙膨胀，这种光线被越拉越长，并在过程中“变红”；如同一件物品离得越远，发出的声音越小那样，随着光波的拉长，会从可见光频率变为红外频率。与哈勃望远镜不同的是，韦布望远镜的设备能够收到这些红外信号，这将使它不仅能看到更古老的物体，也能看到行星星际尘云，行星际尘云吸收恒星的光线，而哈勃望远镜无法“捕获”它们。韦布望远镜还将探测太阳系外的行星，探测它他们的大气等特征，寻找有利于生命出现的条件。诸多探空新功能，将为宇宙探测做出新贡献，被寄予厚望。

1990年升空的哈勃空间望远镜，以天文学家爱德温哈勃为名，环地球绕行，其位置在地球大气层之上，具有地基望远镜所没有的好处，避免大气湍流干扰。运行20多年来，获取大量太空图像信息，为天文科技做出突出贡献。在其老化之际，更为先进的韦布空间望远镜将它取代，继承了宇宙探秘任务。目前韦布空间望远镜正处于调整阶段，估约半年之后，即可源源不断地传回探空信息。

天文学界认为，世界上最强大的空间望远镜，将逐步揭开宇宙奇观的面纱。人们不需要离开地球就能看到宇宙的魅力。韦布将停留在它精心保持的位置上，直至燃料耗尽的20年之后；届时，工程师将下达指令，让它将自己推入更高的轨道，以确保不会撞击任何距离地球更近的天体。

2022年1月26日写于福州