刺客，多指通过暗杀上层头面人物，达到扭转政局的行为。以简捷手段，换取重大政治效益，古今中外，此类案例，不乏记载。刺客多舍命弃家而为，引起广泛关注。《史记》就有《刺客列传》章节。刺客被立传，成为后人解读当时政局的一个重要侧面。

“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不返还。”易水之边，这悲壮歌声，出自为荆轲送别的友人之口。秦王政二十年（公元前227年），秦兵攻燕，荆轲应燕太子丹之邀，前往刺杀秦王。他带着秦叛将樊于期的头和卷有匕首的督亢（今河北涿县东南）地图，进献秦王。献图时，图穷匕见。荆轲持匕直刺，平昔八面威风的秦王，惊吓得绕柱而逃。由于得到提醒，秦王才推剑于背后，拔出剑来，免于一死。荆轲当场被杀身死。司马迁神来之笔，把本次刺杀描绘得惊心动魄。事前，为了取信秦王，荆轲说动樊于期甘愿献出自己的头颅。伴行的秦舞阳，在殿中惊慌失措，全身战栗；荆轲镇静地一边安抚，一边伪言舞阳未见过大场面，搪塞了过去。刺杀失败，身负重伤的荆轲，岔开腿坐着骂道：“事情之所以不能成功，因为我想劫持你（秦王），一定要得到你的承诺去回报太子。”行刺未遂，燕国也难逃灭亡命运。博浪一击、高渐离投筑，秦王多次险遭刺杀，而荆轲竟在禁卫森严的王宫殿中行刺。在《刺客列传》中，这是最具影响的典型案例，也说明当时连横与合纵搏击的激烈。史载，荆轲是卫国人，齐国贵族庆氏后代，喜读书击剑。卫人称为庆卿。秦灭卫后，逃亡到燕，燕人称为荆卿。

1935年11月1日，南京发生了一起高层人士被刺案。汪精卫被“铁血锄奸团”成员孙凤鸣枪击重伤，最后不治身亡。时值国民党六中全会在南京召开，当日全体中委合影后，转身陆续登上台阶，正欲续开会议之际，孙凤鸣从记者群中闪出，高呼：“打倒卖国贼！”向汪连发三枪。事后主事者急于从孙口中追究刺杀内幕，问行刺目的，孙答：“请你看看地图，整个东北和华北，那半个中国还是我们的吗？”又问为何此时行刺，孙答：“六中全会开完就要签字，再不打，要亡国，当完国奴了。”又问他的行动立场，孙答：“我是完全站在老百姓的地位。”汪是大汉奸，死有余辜；由于当天蒋介石未出现，刺杀目标就转向了汪精卫。刺杀昭示了强烈的民族意识,代表了广泛民意，震惊了国内投降派，引起全球轰动。孙凤鸣时年仅26岁，国难当头，他与王亚樵、王克华等以晨光通讯社为掩护，组成“铁血锄奸团”，决心以性命来拦阻对日妥协，反抗投降路线。孙凤呜行刺后，身中二枪。从他身上搜出鸦片烟炮，说明他誓不求生的决心。两天后，他平静地死于医院。孙凤鸣是安徽涂州市人，原是19路军的一名排长。其墓在南京紫金山附近，墓、碑俱存。

下野的军政要员，也会成为行刺目标，不过其目的已略逊一筹，或限于家仇私怨。在上述刺汪十日之后，即同年11月11日，天津又发生一起轰动一时的刺杀案。下野的军阀孙传芳，被连击三枪，死于居士林佛堂。为报杀父之仇，奇女子施剑翘，经十年苦心追踪，终于摸清深居简出的孙传芳行踪。以假名混入佛堂，伪装成信女。趁孙讲经之际，从背后将其毙命，接着大喊：“我是施剑翘，大家不要怕，我是替父报仇！”此案成为“民国司法十案录”之一。施认为，其父施从滨是俘虏后被残杀，因此决意替父报仇。情与法，当时社会为之激辩。司法界认为施有自首情节，先判10年，又改为7年。由于冯玉祥将军出面求情，经国民主席林森宣布赦免，将其释放。施剑翘出狱后，投入抗日斗争，于1973年病逝。

天网恢恢，疏而不漏。多行不义必自毙。谁也说不上，今后就没有了施剑翘一类的奇人。刺客多具任侠心理，身家不顾，或博取功名，或报仇雪恨，故能发生大影响，甚至政局为之改观。令人惊叹的是，当年热血滿腔的汪精卫，亦曾刺杀过清未的摄政王載沣；变节沦为卖国贼后，不想自已也成为爱国者的枪下之鬼。看来，“盖棺论定”这话不假！