“前不见古人，后不见来者；念天地之悠悠，独怆然而涕下。”这首语言苍劲奔放、富有感染力的《登幽州台歌》，成为古今传诵的名章。作者陈子昂缘何写出如此吊古伤今的生命悲歌呢？

公元696年（武则天通天元年），契丹首领李尽忠、孙万荣攻陷营州（今辽宁朝阳）。武攸宜率军征讨。陈子昂表为管记（参谋），随军出征。武攸宜为人轻率、少谋略。次年兵败，情况危急，陈子昂请求遣万人为前驱以击敌，武攸宜不允。陈子昂又进言，不听，反被降为军曹。接连遭受挫折，眼看报国无望，陈子昂遂登高长啸悲吟，写下《登幽州台歌》。

幽州台，又名“蓟北楼”（今北京西南大兴县境），为战国时燕昭王所建的黄金台，其上置黄金而得名，为招纳贤才所筑。郭隗、乐毅等一批名士从这里走了出来，为国効力，留下佳话。陈子昂登楼远眺，凭今吊古，无限感慨，悲愤之情，油然而生。见不到往昔招贤的英王，看不到后來求进的明君；想到那些令人动心的往史，他深感人生的无奈，独自凭吊，涕泪交流，凄恻悲愁。遭受压抑、壮志难酬，终使他呐喊出强烈心声。也深刻揭示了封建社会中那些怀才不遇的知识分子的境遇，表达了他们在理想破灭时孤寂郁闷的心情。《登幽州台歌》显然具有典型的社会意义。

陈子昂是一位极富正义感的才俊。他24岁中进士，迈入仕途后，他关心的是天下大事，百姓疾苦，并非自身的加官进爵，荣华富贵；不断地建言进谏，终因触犯权贵，而致坎坷一生。他先是受到武则天的尝识，拜麟台正字，又迁右拾遗。《中国大事年表》记载，唐永昌元年（公元689年），正字陈子昂上疏，言为政“宜缓刑崇德，息兵革，省赋役，抚慰宗室，各使自安。”继又上疏谏阻兴大狱。时武后任用酷吏，屡兴冤狱，擅杀宗室、官员，株连无辜。陈子昂不避权贵，忠言逆耳，遭到排挤，也就在所难免了，终于被贬往不学无朮的武攸宜手下为参军了。

陈子昂（661--702），字伯玉。梓州射洪（今属四川）人。唐杰出文学家，诗文为世所重。少任侠，刻苦读书。其诗刚健质朴，直言心声；于诗提倡汉魏风骨，反对六朝柔靡文风，为唐代诗歌改革的先驱；遗诗百余首，著有《陈伯玉集》。《中国历史人物辞典》对他作了很高的评价：“数次上书言事，直言敢谏，力陈时弊。”

陈子昂在被解职返乡后，又遭权贵迫害。武三思通过射洪县令段简，罗织罪名，致其冤死狱中，年仅42岁。一代才俊，一生坎坷，后人无不为之扼腕；一曲悲歌，感人至深，遂成千古绝唱，广传天下。